Portal d'Azenha
De vallei van de Douro behoort tot de beste en mooiste wijnregio’s van Portugal.
Portal d’Azenha is één van de kwaliteitsvolle wijnhuizen van de Dourovallei.
We selecteren onze druiven zorgvuldig uit onze eigen wijngaarden. Het productiecentrum beschikt over de nodige infrastructuur om Dourowijnen van de beste kwaliteit te bereiden. De rijpingskelder bevat jonge vaten in Franse en Amerikaanse eik en typische eiken vaten uit Portugal.
Portal d’Azenha staat voor wijnen van het label reserva en grande reserva. Daarnaast is er ook de doc wit, rood en rosé.
Portal d’Azenha staat niet alleen voor witte en rode wijn, maar heeft tevens een mooi gamma portwijnen. Naast onze wijnen verdelen wij ook de Vintage Ports van Quinta do Castelinho.
Roland Heelen
De vallei van de Douro behoort tot de beste en mooiste wijnregio’s van Portugal. Dat wist ook Vlaming Roland Heelen toen hij hier in de jaren tachtig voor het eerst neerstreek. Het was het begin van een fantastisch oenologisch avontuur. Vandaag is Portal d’Azenha uitgegroeid tot een van de kwaliteitsvolste wijnhuizen van de hele Dourovallei.
En met enige fierheid mag Roland Heelen zich één van de weinige Belgen noemen, die zelf portwijn maakt. Portal d’Azenha is vandaag een vaste waarde in het Portugese wijnlandschap. Toch kwam Vlaming Roland Heelen veeleer op een toevallige manier in Portugal terecht. ‘Ik werkte als directeur aankoop in een groot drankenbedrijf toen ik in de jaren tachtig voor het werk naar Portugal moest. Ik ontmoette hier een paar enthousiaste Portugezen en met een van hen begon ik, louter voor het plezier, portwijn te maken. Langzaam maar zeker werd ik verliefd op het land, zijn goedlachse en gastvrije inwoners, het milde klimaat…
Eerst kocht ik een tweetal hectare wijngaard aan, gewoon om me te amuseren. Jaar na jaar hebben we uitgebreid tot het 60 hectare grote wijndomein dat Portal d’Azenha nu geworden is.’ De wijnen van Portal d’Azenha komen uit de Dourovallei, een 80 kilometer lange en 45 kilometer brede regio rond de rivier de Douro. Deze vallei behoort tot de mooiste regio’s van Portugal – niet toevallig is ze beschermd als Unesco Werelderfgoed.
Dankzij de ondergrond van voornamelijk leisteen kunnen ze in de Douro vallei schitterende, minerale wijnen maken. De productie is laag, gezien de relatief arme bodem. Maar de kwaliteit van de druiven vaart er alleen maar wel bij. Overdag nemen de stenen de zonnewarmte op, zodat de ondergrond ’s nachts niet al te sterk afkoelt en de temperatuur min of meer constant blijft.
Douro vallei
Ondanks alles is de Dourovallei nog altijd een wat mindere bekende wijnregio. Tot tien jaar geleden was dit haast onontgonnen gebied
Sedertdien is er veel veranderd en is de regio letterlijk veel toegankelijker geworden, onder meer door de aanleg van betere wegen. Maar ook doordat steeds meer kenners de kwaliteiten zijn gaan appreciëren van de wijnen die hier gemaakt worden. Een mens zou haast vergeten dat hier al minstens tweeduizend jaar wijn wordt gemaakt.
Meer zelfs, de Dourovallei is de eerste officieel erkende wijn producerende regio ter wereld. In 1757 vaardigde markies de Pombal het bevel uit om de wijngaarden van de Dourovallei af te bakenen door op het terrein ste-vige granieten palen uit te zetten. Zo ontstond, in 1758, het allereerste gecontroleerde productiegebied ter wereld en werden voor het eerst de productieregels van de Regiào Dermarcada do Douro vastgelegd. Dat stond echter niet meteen garant voor een snelle naamsbekendheid in het buitenland.
Het hele wijngebeuren in de Dourovallei was lange tijd een exclusieve aangelegenheid van de Engelsen. Oude adellijke Engelse families kochten hier 200 jaar geleden het gros van de wijngaarden op. Het is pas sinds 1982 dat de regio zich heeft losgemaakt van dit monopolie. Toch herinnert hier nog veel aan die tijd. 70% van de wijn-productie is tot op vandaag overigens nog steeds in Engelse handen.
Dat maakte het er voor een (bescheiden) Vlaming als Roland Heelen niet gemakkelijker op om hier als wijnmaker vaste voet te krijgen. “Je kunt je afgunst voorstellen als je er hier als kleine Vlaming in slaagt om goed werk te leveren. In die zin voel ik mee met de autochtone Portugezen zelf, die in de loop der jaren altijd overvleugeld zijn geweest door de Engelsen. “Ik heb altijd de kaart van de Portugezen getrokken en dat zal ik ook in de toekomst blijven doen.” Vandaag zijn de Portugese wijnen weer helemaal terug van weggeweest.
Grote rijkdom aan druivenrassen
De meeste Dourowijnen zijn gemaakt van verschillende cépages. De keuze is bijzonder groot. “Portugal telt een grote rijkdom aan lekkere, autochtone druivensoorten, er zijn er wel meer dan zestig in totaal. Waarom zouden we elders gaan zoeken als we hier zelf zoveel keuze hebben?”
Zelfs in een perceel van één bepaalde druivensoort kunnen al verschillen zitten wat smaak en rijpheid betreft.
De flanken van de Dourovallei zijn bijzonder steil, met als gevolg dat er vaak grote hoogteverschillen zijn in de wijngaarden. In hoger gelegen percelen is het wat frisser, in percelen lager, dichter bij de rivier klimt de gemiddelde temperatuur vaak wat hoger. “Dat zorgt voor verscheidenheid in de wijngaard en in de kwaliteit van de druiven. “En die verscheidenheid maakt het wijn maken er alleen maar boeiender op.”
De verschillende cépages worden apart geoogst. Ze worden ook apart opgeslagen en nadien gevinifieerd en geblend. Elke variëteit heeft haar eigen karakter, haar eigen smaak en haar eigen moment van rijpheid. “Apart vinifiëren is de beste garantie om topwijnen te maken. De ware authenticiteit, de smaak en het karakter van één cépage in het glas proeven, dat is onze bedoeling.”
Zelfs de keuze van de houten vaten gebeurt op basis van de druivvensoort. Portal d’Azenha werkt uitsluitend met Franse vaten, maar de herkomst kan variëren en er wordt een beroep gedaan op verschillende tonneliers.
Uitstekende Portwijnen
Portal d’Azenha staat niet alleen voor witte en rode wijn, maar ook voor portwijn. Hiervoor laat Roland Heelen zich bijstaan door een andere Portugese kenner: Miguel Braga, eigenaar van de Quinta do Mourão, waar Roland zijn portwijn maakt.
Portwijn is nog altijd een belangrijk exportproduct van de Dourovallei. Liefst 38.000 hectare van de wijngaarden in de Douroregio is bestemd voor de productie van port. Ter vergelijking: voor wijn, wit en rood, is dat 45.000 hectare.
Vandaag telt de Douro-vallei een honderdtal domeinen waar portwijn wordt gemaakt. Roland heeft reden om fier te zijn, want hij is één van de weinige Belgische portmakers ter wereld!
